Een kunsthistoricus is iemand met veel kennis van kunst. Dit kan bijvoorbeeld over een specifieke kunstenaar zijn of een bepaalde periode. Kunstgeschiedenis is dan ook op veel manieren in te delen. Een kunsthistoricus heeft dan ook een grote toegevoegde waarde voor iemand die meer over een bepaalde kunstenaar wil weten of over een voorwerp. In Nederland is het vak kunstgeschiedenis in 1921 een volwaardige studie geworden.

Kunst komt in veel soorten voor en is meer dan een oud schilderij alleen. Zo zijn er veel meer soorten kunst, zoals bijvoorbeeld theater, dans, muziek, film, sieraden, architectuur of beeldende kunst. Een kunsthistoricus is vaak op één of twee bepaalde onderdelen gespecialiseerd en weet hier veel van. Door jarenlange studie en onderzoek is de kunsthistoricus gespecialiseerd geraakt. Vaak kunnen dit soort mensen boeiende en vooral inspirerende verhalen vertellen over een bepaald onderwerp.

Zo kan de kunsthistoricus over een schilder vaak veel vertellen. De kunsthistoricus kent dus niet alleen het schilderij maar ook de schilder er achter. Vaak kan men feilloos het hele levensverhaal opnoemen en weet men precies welke schilderijen er nog meer bekend zijn van de schilder. Door deze opgedane kennis is het schilderij nog leuker om thuis aan de wand te hangen omdat men immers nu zelf het verhaal kan vertellen aan bezoekers.

In een museum komt het regelmatig voor dat bezoekers een rondleiding kunnen krijgen van een zogenaamde kenner. De groep wandelt dan door het museum heen en volgt de gids die zoveel mogelijk uitleg geeft en vragen beantwoordt. Op deze manier door een museum rondlopen is voor veel mensen een echte meerwaarde, omdat het leuk is en men meer komt te weten van de kunst.

Vaak is de kunsthistoricus tevens register taxateur. Het komt vaak voor dat kunstvoorwerpen getaxeerd dienen te worden. Dit kan om verschillende redenen nodig zijn, zoals voor de verzekering, nalatenschap, verkoop of gewoon omdat men de waarde wil weten. Het inschatten van kunst op waarde is echt specialistenwerk omdat het vaak om unieke kunstvoorwerpen gaat en er niet zomaar een catalogus te vinden is met de prijzen. Zo is het bij sieraden erg belangrijk om welk gehalte goud of zilver het gaat en moet er vaak ook gekeken worden of de diamanten wel echt zijn in het sieraad, en wat de kwaliteit is van de diamant in het sieraad. Soms komt het voor dat er gewoon glas is gebruikt in het sieraad en blijkt het goud verguld te zijn. Dit zijn zaken die voor een leek erg moeilijk te zien zijn en dan ook beter aan de expert over gelaten kunnen worden. En mocht een sieraad echt blijken te zijn, dan speelt de leeftijd van het sieraad en de maker van het sieraad vaak ook een belangrijke rol bij het vaststellen van de waarde.