Een kelner is iemand die eten of drank serveert in een horecagelegenheid. Voordat de gelegenheid opengaat zorgt de kelner er voor dat alles netjes klaar staat. De kelner ontvangt ook de gasten en wijst deze naar de tafel en neemt de bestellingen op. Een kelner moet een goed gevoel van timing hebben om juist in te kunnen schatten wanneer de gasten de volgende maaltijd of drankje willen hebben. Als de gelegenheid weer sluit helpt de kelner met het afruimen van de tafels en andere schoonmaakwerkzaamheden.

Een kelner kan ook voorbereidende werkzaamheden in de keuken uitvoeren zoals het maken van garnituur en het blancheren van groenten. Dit wordt over het algemeen alleen gedaan als het rustig is in de zaak om de kok te kunnen ontlasten van zijn taken.

Een kelner komt men niet in alle horecazaken tegen. De kelner ziet men het vaakst bij restaurants of cafés. De kelner verzorgt de gasten aan de tafel van eten en drinken. De taak van een kelner is erg belangrijk voor een restaurant of café, omdat de gasten vaak niet zonder drank of eten willen komen te staan. Zo is een leeg bierglas dat niet op tijd wordt vernieuwd door de kelner erg vervelend. Een goeie kelner let daarom erg goed op en grijpt in wanneer iemand zijn glas leeg heeft. De taak van een kelner is dan ook niet te onderschatten, omdat het eten nog zo lekker kan zijn maar wanneer de gasten geen drank krijgen kunnen ze ontevreden zijn. Tevens verdient de horeca relatief veel aan drank en draagt de kelner dus op deze manier bij aan een belangrijk deel van de omzet.

Een kelner is een daarmee ook een belangrijk visitekaartje van een restaurant of café. De kelner moet er daarom verzorgd uitzien en op een correcte manier omgaan met de gasten. Ook het praten met de gasten is een belangrijk onderdeel van zijn taak. Dit hoeven niet hele gesprekken te zijn, maar wel genoeg om de waardering van de gasten te krijgen. De kelner moet ook vragen van de gasten kunnen beantwoorden over eten en drank. De kelner hoeft geen sommelier te zijn, maar enige kennis van wijn helpt wel. Ook het aanbevelen van wijn bij eten behoort namelijk tot zijn taak.

Er zijn meerdere namen voor een kelner zoals: